Vi må mange tiår tilbake i tid for å finne bakgrunnsmusikkens spede begynnelse. Mot slutten av 1800-tallet komponerte franske Erik Satie såkalt «møbelmusikk», som var tiltenkt som stemningsfull bakgrunnsmusikk i middager.

På 1920-tallet fikk bakgrunnsmusikken sin egen merkevare gjennom amerikaneren George Owen Squiers selskap Wired Radio. I tillegg til middagsselskaper i hjemmet, spesialkomponerte de også musikk til forskjellige virksomheter og deres lokaler. Ordet «muzak» ble etablert som Wired Radios nye firmanavn, men etter hvert også som begrep om bakgrunnsmusikk generelt.

I hjemmet ble muzak utkonkurrert av radiosendingene, og mye av fokuset ble flyttet over på virksomheter. Muzak eksisterte i mange år med ulike eiere, helt til Mood Media overtok i 2011 og pensjonerte Muzak-navnet. En av grunnene til at navnet forsvant, var at uttrykket ifølge studier var noe negativt ladet, og forbundet med generisk heismusikk.

Ifølge Heismontørenes Fagforening (HMF) ble uttrykket heismusikk født parallelt med byggingen av skyskrapere. Musikk i heisen skulle gjøre passasjerene mindre nervøse og å få tiden til å gå. I dag er ikke heismusikk like vanlig, men i 2020 avslørte heisprodusenten Kone at heismusikken nå gjør comeback i deres heiser.